Arequipa tiene uno de los centros históricos más grandes del Perú hecho casi por completo de una sola piedra: el sillar, una roca volcánica blanca que le dio el nombre de Ciudad Blanca y que la UNESCO reconoció en el año 2000 al declarar su centro Patrimonio de la Humanidad. Casi todos los lugares turísticos de Arequipa están a menos de veinte minutos a pie de la Plaza de Armas, y eso cambia la forma de planificar la visita. Con dos días bien ordenados alcanza para lo esencial, y si llegas en el bus nocturno desde Cusco o desde Puno, el primer día empieza temprano.
Esta guía reúne qué ver en Arequipa: los diez lugares que más vale la pena visitar y, sobre todo, en qué orden y a qué hora conviene ver cada uno.
Arequipa en datos: lo que conviene saber antes de llegar
- Altura: unos 2,335 metros sobre el nivel del mar, bastante menos que Cusco (unos 3,400) o Puno (unos 3,800).
- Clima: seco y soleado casi todo el año. Las lluvias se concentran entre enero y marzo, y las noches son frías en cualquier temporada.
- Cuántos días darle: dos días para la ciudad. Si quieres sumar el Cañón del Colca, agrega dos más.
- Cómo moverte: el centro se recorre a pie. Para Yanahuara, Sabandía o los miradores de la campiña conviene un taxi.
- Cómo llegar en bus: desde Cusco, el servicio directo sale de noche y llega a primera hora de la mañana tras unas 11 horas de viaje. Desde Puno, sale de noche y llega de madrugada tras unas seis horas y media.
Si vienes desde Cusco, puedes revisar horarios y precios del bus directo de Cusco a Arequipa antes de armar tu plan.
Los 10 lugares turísticos de Arequipa que no te puedes perder
El orden de esta lista no es un ranking. Sigue el recorrido más lógico a pie y las horas en que cada lugar se ve mejor.
1. Plaza de Armas y Catedral
Es el punto de partida natural. Tres lados de la plaza están cerrados por portales de sillar de dos pisos y el cuarto lo ocupa la Catedral, que se extiende a lo largo de toda la cuadra. La pileta del centro tiene nombre propio: los arequipeños la llaman Tuturutu.
Vale la pena entrar al museo de la Catedral, porque la visita incluye la subida a una de las torres, con vista sobre la plaza y, en días despejados, el volcán Misti detrás de los techos. Calcula una hora entre la plaza y el museo, y vuelve de noche, porque la iluminación de los portales le da otro carácter.
2. Monasterio de Santa Catalina
Si solo vas a pagar una entrada en Arequipa, que sea esta. El monasterio de Santa Catalina se fundó en 1579 y ocupa unos 20,000 metros cuadrados en pleno centro, rodeado por un muro alto que durante siglos separó a las monjas de clausura del resto de la ciudad. Por dentro funciona como un pueblo pequeño, con calles que llevan nombres de ciudades españolas, claustros, cocinas y celdas pintadas de azul añil y rojo terracota.
La entrada general cuesta entre 40 y 50 soles según la temporada (Promperú indica 45 soles como tarifa referencial), y los peruanos tienen un día promocional al mes. Es el precio que más hace dudar a los viajeros, y también el lugar que la mayoría termina llamando lo mejor de la ciudad. Reserva entre dos y tres horas y entra por la tarde, cuando la luz baja suaviza los colores de los muros.
3. Iglesia de la Compañía y sus claustros
A media cuadra de la plaza, la iglesia de la Compañía de Jesús tiene una de las portadas de sillar tallado más finas del sur del país, terminada a fines del siglo XVII. Dentro, la capilla de San Ignacio conserva una cúpula pintada con aves, frutas y flores de la selva. Al lado, los antiguos claustros jesuitas se convirtieron en galerías con tiendas de artesanía. Con 40 minutos alcanza.
4. Museo Santuarios Andinos
Este museo pequeño, a pocos pasos de la plaza, gira en torno a Juanita, una niña inca ofrecida en un ritual en la cumbre del volcán Ampato y encontrada congelada en 1995. La visita es siempre guiada y dura alrededor de una hora. En ella se explica cómo eran las ofrendas de altura y cómo se recuperó el cuerpo. En algunos meses del año se exhibe otra de las ofrendas mientras Juanita pasa por mantenimiento, así que conviene preguntar al llegar.
5. Mirador de Yanahuara
Cruzando el río Chili, el barrio de Yanahuara guarda la vista más conocida de la ciudad. El mirador de Yanahuara es una fila de arcos de sillar con frases de arequipeños ilustres talladas en la piedra, y a través de ellos se ve el Misti de frente. Al lado está la iglesia del barrio, con una fachada tallada que merece unos minutos.
El mejor momento es el atardecer, cuando el sillar toma un tono rosado. Se llega subiendo a pie por la calle peatonal Leoncio Prado o en un taxi corto desde el centro, que está a unos dos kilómetros.
6. Mercado San Camilo
Es el mercado tradicional del centro, bajo una estructura de hierro que se suele atribuir a Gustave Eiffel, aunque esa autoría nunca se comprobó. Aquí se prueba lo que en Arequipa se considera un rito de paso, el queso helado, que a pesar del nombre no lleva queso. Se prepara con leche, canela y coco según la receta, y también se vende en carretas por el centro. Ve por la mañana, cuando los puestos de jugos y frutas están en plena actividad.
7. Mundo Alpaca
En el barrio de San Lázaro, el primero de la ciudad, Mundo Alpaca combina un pequeño museo textil, un corral con alpacas y llamas, y una demostración de cómo se hila y se tiñe la fibra. La entrada es libre y la visita toma media hora. Funciona bien con niños o como pausa entre el mercado y la tarde en la campiña.
8. Molino de Sabandía
A unos 20 minutos en carro del centro, este molino de piedra de fines del siglo XVIII sigue en pie entre andenes verdes, con el Misti de fondo. El paseo es corto y tranquilo, y alrededor hay restaurantes campestres donde se puede almorzar. Es la mejor forma de ver la campiña arequipeña sin dedicarle un día entero.
9. El volcán Misti desde los miradores de la campiña
El volcán Misti, de unos 5,822 metros, domina el paisaje de la ciudad junto al Chachani, que es más alto, y al Pichu Pichu, de perfil dentado. Subir al Misti es una expedición de dos días que exige buena aclimatación, así que en una visita corta la idea es verlo bien. El mirador de Carmen Alto, en Cayma, ofrece una de las vistas más amplias, con la campiña en primer plano y los tres volcanes detrás. En la temporada seca la mañana suele estar más despejada.
10. Una picantería arequipeña
Las picanterías son la cocina tradicional de la ciudad. Son locales grandes, de mesas largas, donde se sirven el rocoto relleno, el chupe de camarones, el pastel de papa y la chicha de jora. Si tu visita cae en domingo, la costumbre local es desayunar adobo arequipeño, un guiso de cerdo macerado en chicha que muchas picanterías solo preparan ese día.
Qué hacer en Arequipa en dos días
Con los lugares turísticos de Arequipa ordenados por zona y por hora, el plan queda así.
Día 1: el centro histórico
- Mañana: llegada, desayuno y paseo por la Plaza de Armas, con el museo de la Catedral y la subida a la torre.
- Media mañana: iglesia de la Compañía y sus claustros.
- Almuerzo: picantería.
- Tarde: monasterio de Santa Catalina, con calma.
- Noche: la plaza iluminada y cena en el centro.
Día 2: museo, mercado y campiña
- Mañana: Museo Santuarios Andinos y mercado San Camilo, con queso helado incluido.
- Mediodía: Mundo Alpaca.
- Tarde: taxi a Sabandía y al mirador de Carmen Alto.
- Atardecer: mirador de Yanahuara.
Si llegas en el bus nocturno, deja la mañana del día 1 lo más liviana posible y guarda Santa Catalina para la tarde, cuando ya hayas descansado. Y si sigues viaje en un servicio nocturno, el segundo día puede terminar en Yanahuara y continuar en el terminal, sin pagar otra noche de hotel.
¿Y el Cañón del Colca?
El Colca está a unos 160 kilómetros de la ciudad y es la excursión más popular de la región, pero no conviene hacerla al día siguiente de llegar. La carretera cruza el abra de Patapampa, por encima de los 4,800 metros, y quien sube sin haberse aclimatado suele pasar el día con dolor de cabeza. Lo más sensato es hacer primero los dos días de ciudad y dejar el Colca para el tercero. En la guía del Cañón del Colca explicamos cómo visitarlo y a qué hora se ven los cóndores.
Si te queda otro día libre, las canteras de sillar de Añashuayco muestran de dónde salió la piedra con la que se construyó la ciudad.
Arequipa como escalón de altura antes de Puno o Cusco
Esta es la ventaja que casi ninguna guía menciona. Arequipa está unos 1,000 metros más abajo que Cusco y unos 1,500 metros más abajo que Puno, así que pasar dos o tres días aquí antes de subir al altiplano le da al cuerpo un primer escalón de aclimatación. Quien llega a Puno desde Arequipa suele sentir menos el soroche que quien vuela directo desde Lima.
Para aprovecharlo, toma bastante agua, come liviano la primera noche en la altura y no programes caminatas exigentes el día que llegas. En la guía para prevenir el soroche en Cusco y Puno están los síntomas y las medidas que conviene tomar.
Si después de Arequipa sigues hacia el lago Titicaca, el bus directo de Arequipa a Puno sale de noche y te deja en Puno de madrugada, listo para empezar el día.
