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<\/p>\nLe canyon de Colca est l'un des canyons les plus profonds au monde, avec une profondeur d'environ 3 270 m\u00e8tres entre le bord et le fleuve, soit pr\u00e8s du double de la profondeur du Grand Canyon. Il se trouve \u00e0 environ 160 kilom\u00e8tres au nord-ouest d'Arequipa et constitue le meilleur endroit du P\u00e9rou pour observer de pr\u00e8s les condors des Andes en plein vol.<\/p>\n
C'est \u00e9galement la troisi\u00e8me destination la plus visit\u00e9e du pays, avec environ 120 000 visiteurs par an. Mais il y a une chose que presque aucun guide ne vous dit avant que vous ne r\u00e9serviez : pour se rendre au Colca, il faut franchir un col \u00e0 4 910 m\u00e8tres d'altitude, plus haut que n'importe quel autre point du circuit sud. Si vous ne le savez pas, l'altitude vous prendra au d\u00e9pourvu.<\/p>\n
Le canyon du Colca est un canyon creus\u00e9 par le fleuve Colca, dans la r\u00e9gion d'Arequipa, au sud du P\u00e9rou. Il mesure environ 70 kilom\u00e8tres de long et est le deuxi\u00e8me plus profond au monde, apr\u00e8s celui du Cotahuasi, qui se trouve \u00e9galement au P\u00e9rou. Son point d'acc\u00e8s est la ville d'Arequipa, et le village de Chivay sert de point de d\u00e9part pour le d\u00e9couvrir.<\/p>\n
Ce nom vient du quechua. Les \u201c colcas \u201d \u00e9taient les entrep\u00f4ts o\u00f9 les Incas stockaient le ma\u00efs et les pommes de terre, et cette vall\u00e9e en comptait de nombreux car c'\u00e9tait un centre agricole important. Cet h\u00e9ritage est toujours bien vivant : la vall\u00e9e est parsem\u00e9e d'andains pr\u00e9-incas qui sont encore cultiv\u00e9s aujourd'hui, et les communaut\u00e9s collagua et cabana perp\u00e9tuent leurs traditions dans des villages tels que Yanque, Maca et Cabanaconde.<\/p>\n
Ce qui distingue le Colca des autres canyons du monde, c'est qu'il ne s'agit pas d'un lieu inhabit\u00e9. C'est une vall\u00e9e peupl\u00e9e, avec des villages coloniaux, des terrasses encore exploit\u00e9es et une vie agricole qui remonte \u00e0 plusieurs si\u00e8cles.<\/p>\n
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Le canyon de Colca atteint environ 3 270 m\u00e8tres de profondeur entre le bord et la rivi\u00e8re, soit environ le double de celui du Grand Canyon aux \u00c9tats-Unis. Il convient de pr\u00e9ciser que les chiffres varient selon la source et le point de mesure : on trouve des valeurs allant de 3 270 \u00e0 plus de 4 000 m\u00e8tres, car cela d\u00e9pend du bord pris comme r\u00e9f\u00e9rence.<\/p>\n
Maintenant, une petite pr\u00e9cision qu\u2019il faut savoir avant de partir. Le Colca n\u2019a pas l\u2019aspect aussi spectaculaire que le Grand Canyon, m\u00eame s\u2019il est plus profond. La raison est simple : ici, vous vous trouvez d\u00e9j\u00e0 \u00e0 3 300 ou 3 800 m\u00e8tres d'altitude et vous regardez vers le bas, au lieu d'\u00eatre en bas et de contempler des parois qui s'\u00e9l\u00e8vent au-dessus de vous. L'\u00e9chelle est gigantesque, mais la sensation visuelle est diff\u00e9rente.<\/p>\n
Le meilleur moment pour observer les condors au belv\u00e9d\u00e8re de Cruz del C\u00f3ndor se situe entre 8 h et 10 h du matin, lorsque les courants thermiques s'\u00e9l\u00e8vent du fond du canyon et que les oiseaux en profitent pour planer. C'est pourquoi les excursions partent d'Arequipa avant le lever du soleil.<\/p>\n
Le condor des Andes est l'un des plus grands oiseaux volants au monde, avec une envergure pouvant atteindre trois m\u00e8tres. Au belv\u00e9d\u00e8re, ils passent souvent \u00e0 quelques m\u00e8tres des plateformes d'observation, qui sont au nombre de deux et reli\u00e9es par des escaliers. Il est conseill\u00e9 de se d\u00e9placer entre les deux pendant la visite plut\u00f4t que de rester immobile sur l'une d'entre elles.<\/p>\n
Il y a deux choses qu'il faut dire franchement :<\/p>\n
Il y a une deuxi\u00e8me p\u00e9riode d'activit\u00e9 dans l'apr\u00e8s-midi, entre 15 h et 17 h, lorsque les condors regagnent leurs nids, mais elle est moins pr\u00e9visible que celle du matin.<\/p>\n
C'est l'information qui est le plus souvent omise et qui pose le plus de probl\u00e8mes. La route reliant Arequipa au Colca traverse le col de Patapampa, \u00e0 4 910 m\u00e8tres d'altitude<\/strong>. C'est le point le plus \u00e9lev\u00e9 que vous traverserez sur tout le circuit sud du P\u00e9rou, plus haut m\u00eame que le col de La Raya (4 335 m\u00e8tres), situ\u00e9 sur la route entre Cusco et Puno.<\/p>\n Le probl\u00e8me, c'est le changement d'altitude brutal. Arequipa se trouve \u00e0 2 335 m\u00e8tres d'altitude et, en trois heures de route environ, on grimpe de pr\u00e8s de 2 600 m\u00e8tres. Les circuits s'arr\u00eatent \u00e0 Patapampa pour admirer la vue sur les volcans, et c'est l\u00e0 que de nombreux voyageurs ressentent des vertiges ou des maux de t\u00eate, m\u00eame pendant ce court arr\u00eat.<\/p>\n Le parcours descend ensuite vers Chivay (3 635 m\u00e8tres), ce qui reste une altitude consid\u00e9rable. Si vous venez directement du niveau de la mer et que vous n\u2019avez pas pass\u00e9 quelques jours \u00e0 Arequipa, le risque de mal des montagnes est bien r\u00e9el. Le conseil pratique est simple :<\/p>\n
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