Son las tres de la mañana en Cusco y la van ya está en la puerta del hospedaje. Así empieza casi cualquier visita a la Montaña de 7 colores: tres horas de carretera, una caminata que termina a unos 5,000 metros de altura y, si el cielo acompaña, una ladera de franjas rojas, amarillas y verdes que no se parece a ningún otro paisaje del país. Esta guía explica cómo llegar, cuánto cuesta, cómo es la caminata y, sobre todo, cuándo hacerla para que la altura no arruine el día.
Montaña de 7 colores: datos rápidos
La Montaña de 7 colores, también llamada Vinicunca, está en el distrito de Pitumarca, provincia de Canchis, a unos 100 kilómetros al sureste de Cusco. Su mirador está a unos 5,000 metros sobre el nivel del mar y se llega tras una caminata de entre una hora y media y dos horas y media. La administran comunidades campesinas de la zona.
- Altura del punto de partida: unos 4,300 metros.
- Altura del mirador: unos 5,000 metros; la cumbre de Vinicunca ronda los 5,200.
- Distancia de caminata: entre 4 y 5 kilómetros de ida.
- Salida desde Cusco: entre las 3:00 y las 4:00 de la mañana; regreso a media tarde.
- Mejor época: de abril a octubre, en temporada seca.
¿Por qué la montaña tiene esos colores?
Los colores no son pintura ni efecto de filtro. Son capas de sedimentos con distintos minerales que se depositaron hace millones de años y que los movimientos de la tierra inclinaron hasta dejarlas a la vista. En términos generales, los tonos rojizos se asocian al óxido de hierro, los amarillos a minerales con azufre y los verdosos a arcillas ricas en otros minerales.
Durante décadas la ladera pasó desapercibida para el turismo. Recién a mediados de la década de 2010, cuando las fotos empezaron a circular en redes, se convirtió en uno de los atractivos más visitados de la región Cusco, después de Machu Picchu. Por eso hoy la experiencia depende tanto de la hora de llegada como de la condición física.
¿Vinicunca o Palcoyo? Cómo elegir
Muchos viajeros no saben que en la misma zona hay otra montaña de colores, Palcoyo, y que para algunos perfiles es mejor opción. La diferencia principal está en el esfuerzo.
- Vinicunca es la montaña de las fotos famosas y tiene al lado el Valle Rojo. La caminata es más larga, el último tramo es empinado y a media mañana hay mucha gente.
- Palcoyo tiene varias cordilleras con franjas de colores, un sendero corto y casi plano de alrededor de una hora y muchos menos visitantes. El viaje en carro desde Cusco es algo más largo, pero la caminata es mucho más llevadera.
Si viajas con niños o adultos mayores, si llevas pocos días en la altura o si prefieres un lugar tranquilo, Palcoyo es la elección más sensata. Si estás bien aclimatado y quieres la vista clásica, ve a Vinicunca.
Cómo llegar a la Montaña de 7 colores desde Cusco
Con tour de un día
Es la forma más común. La agencia te recoge entre las 3:00 y las 4:00 de la mañana, el viaje hasta el inicio de la caminata dura unas tres horas, con desayuno en el camino, y el regreso a Cusco es a media tarde, después del almuerzo. Antes de pagar, confirma si el precio incluye la entrada, porque muchas agencias la cobran aparte.
Por tu cuenta
También se puede ir sin agencia. Desde Cusco salen buses y colectivos hacia Sicuani que pasan por Cusipata y Checacupe; en esos pueblos se contrata un carro hasta el inicio del sendero. Sale más barato, pero exige salir muy temprano y coordinar el transporte de vuelta, lo que en la práctica resulta más complicado que pagar el tour.
Cuánto cuesta visitar la montaña
La entrada se paga en efectivo en el control de las comunidades y no se vende en línea. En las últimas temporadas ha rondado los 25 a 30 soles para visitantes extranjeros, con una tarifa menor para peruanos, pero el monto lo fijan las comunidades y puede cambiar. El desvío al Valle Rojo tiene un cobro aparte.
Además de la entrada, considera el alquiler de caballo si crees que lo vas a necesitar, el uso de los servicios higiénicos del camino y algo de comida. Lleva billetes pequeños: en la zona no hay cajeros ni se aceptan tarjetas.
Cómo es la caminata
El sendero no es técnico. Es un camino de tierra ancho que sube de forma gradual por un valle con alpacas y vista a los nevados de la cordillera del Ausangate, y que se vuelve empinado en el último tramo hasta el mirador. Ese tramo final, de unos pocos cientos de metros, es el que más cuesta, incluso a personas en buena forma: a esa altura es normal detenerse cada pocos pasos.
Si el esfuerzo se hace demasiado, las familias de la zona alquilan caballos al inicio del sendero. El caballo te lleva buena parte del camino, pero el último tramo hasta el mirador se hace a pie de todas formas. Calcula entre una hora y media y dos horas y media de subida y alrededor de una hora de bajada.
Desde el mirador sale el desvío al Valle Rojo, una ladera de color rojo intenso que suma unos 30 a 40 minutos y un pago adicional. Vale la pena si todavía te quedan energías.
La altura: cuándo hacer la visita dentro de tu viaje
El error más común es ir a la Montaña de 7 colores el primer o segundo día en Cusco, recién llegado de Lima. El punto de partida ya está por encima de los 4,300 metros y el mirador a unos 5,000: sin aclimatación, el día puede terminar con dolor de cabeza fuerte, náuseas o mareos.
Lo recomendable es pasar al menos dos o tres días en la altura antes de la caminata. Si tu viaje incluye Puno, hay una forma práctica de lograrlo: conoce primero el lago Titicaca y luego viaja a Cusco. Puno está a 3,810 metros, más alto que Cusco, así que si llegas en el bus directo de Puno a Cusco ya vienes adaptado. Si vienes desde Arequipa, que está a unos 2,300 metros, unos días allí y el bus directo de Arequipa a Cusco también ayudan a subir de forma gradual.
El día de la caminata, sube despacio, toma agua y regresa si sientes un dolor de cabeza intenso o falta de aire estando quieto. En la guía para prevenir el soroche en Cusco y Puno están las señales de alarma y cómo prepararte desde los días previos.
Mejor época para ir
La temporada seca, de abril a octubre, ofrece cielos despejados y la mejor vista de los colores, aunque también es la época con más visitantes. Entre diciembre y marzo llueve con frecuencia, las nubes tapan la montaña con facilidad y una nevada puede cubrir las franjas por completo. Sea cual sea el mes, la mejor luz y la menor cantidad de gente están a primera hora, y por eso los tours salen de madrugada.
Qué llevar
- Ropa por capas: casaca cortaviento, guantes y chullo, porque el clima cambia de sol a granizo en pocos minutos.
- Bloqueador, lentes de sol y gorra para la bajada, cuando el sol es más fuerte.
- Al menos un litro de agua y algo de comer, como frutos secos o chocolate.
- Zapatillas de trekking con buen agarre para el tramo final, que es empinado y suelto.
- Efectivo en billetes pequeños para la entrada, los caballos y los servicios.
Si estás armando tu paso por Cusco, la guía de qué hacer en Cusco te ayuda a ordenar los días antes y después de la montaña.
La Montaña de 7 colores se disfruta mucho más cuando llegas a Cusco ya aclimatado. Revisa horarios y compra tu pasaje en el bus directo de Puno a Cusco o en el bus directo de Arequipa a Cusco.
