Il pavimento cede leggermente sotto i piedi. È questa la prima sensazione che si prova scendendo dalla barca su un’isola degli Uros: una superficie soffice, costituita da totora secca accatastata a strati, che cede di qualche centimetro a ogni passo per poi rialzarsi. Nessuno te lo dice prima. Ed è proprio questo dettaglio a spiegare tutto il resto, perché la Isola di Taquile E le isole galleggianti del lago rappresentano due modi molto diversi di vivere sull’acqua, ed è bene sapere quale delle due vedrai prima di acquistare l’escursione.
Le isole galleggianti degli Uros e come sono costruite
Le isole degli Uros si trovano a circa cinque o sette chilometri dal porto di Puno, a una distanza che si percorre in motoscafo in venti-trenta minuti. Non sono isole naturali: sono costruite con la totora, la canna che cresce nelle zone basse del lago.
È il metodo a fare la differenza. Si tagliano dei blocchi di radice di totora, che galleggiano da soli, e su di essi si legano strati di giunco intrecciato. Lo strato inferiore marcisce nell’acqua e quello superiore viene sostituito ogni poche settimane. Un’isola ben mantenuta dura anni, ma non è mai la stessa isola: si rinnova dall’alto in modo permanente.
Con la totora si costruiscono anche le case, le zattere e i belvedere, per cui l’insieme presenta un unico colore e un’unica trama. Il numero delle isole varia a seconda della fonte e dell’anno, poiché alcune si uniscono e altre vengono abbandonate: si parla di un numero compreso tra sessanta e cento.
Chi sono gli Uros?
Gli Uros sono uno dei popoli più antichi dell’altopiano. La versione più diffusa sull’origine delle isole è quella difensiva: la costruzione di un territorio galleggiante permetteva di spostarsi e allontanarsi dai gruppi più bellicosi della terraferma.
La loro lingua originaria, l’uro o pukina, è praticamente scomparsa. Oggi le comunità del lago parlano l'aimara, risultato di secoli di convivenza e matrimoni misti con i popoli aimara della riva. Vivono di pesca, artigianato e turismo, e molte famiglie dividono il loro tempo tra l’isola e la città di Puno.
Vale la pena dirlo senza giri di parole: quel mix di vita tradizionale ed economia turistica è reale e non sempre piacevole da vedere. Ci torneremo più avanti.
Taquile, l’isola dove gli uomini lavorano a maglia
Taquile è tutta un’altra cosa. È un’isola collegata alla terraferma, a circa 45 chilometri da Puno, con terrazzamenti coltivati, sentieri lastricati e una comunità di un paio di migliaia di persone di lingua quechua. Il traghetto impiega tra le due ore e mezza e le tre ore dal porto.
Ciò che l’ha resa famosa è la sua arte tessile. A Taquile sono le donne a tessere e gli uomini lavorano a maglia: il chullo, il berretto andino con le orecchie, lo realizzano loro stessi e imparano a farlo fin da bambini. La qualità del tessuto è una questione sociale, non decorativa: i motivi indicano lo stato civile, la carica ricoperta e l’appartenenza.
Nel 2005 l’UNESCO ha proclamato l’arte tessile di Taquile “Capolavoro del patrimonio orale e immateriale dell’umanità” e nel 2008 l’ha inserita nella Lista rappresentativa.
Un’informazione pratica che spesso sorprende: il paese si trova in salita rispetto al molo. La salita è breve ma faticosa a quell’altitudine, quindi è meglio non affrontarla il primo giorno sull’altopiano. Il sentiero passa attraverso archi di pietra come questo, che segnano l’ingresso al paese.
Amantaní e la possibilità di dormire sul lago
Amantaní è la terza isola del circuito e l’unica in cui è necessario pernottare. Di solito si alloggia presso una famiglia del posto, con cena in compagnia e salita sulla collina al tramonto.
Ci vogliono due giorni interi e non è un’esperienza comoda: alloggi semplici, senza riscaldamento, notti fredde. In compenso, è proprio questo che quasi tutti ricordano del lago anni dopo.
Gli Uros sono troppo turistici?
È la critica più ricorrente rivolta a questo destino e merita una risposta diretta piuttosto che una difesa.
Sì, la visita standard sembra un po’ artificiosa. Il motivo è di natura aritmetica: l’escursione di mezza giornata ripartisce il tempo tra il trasferimento in barca, la visita all’isola e il ritorno, il che lascia circa trenta minuti a terra. In mezz’ora si riesce a fare solo la dimostrazione di come viene allestita l’isola e la vendita di artigianato. Non c’è tempo per nient’altro, ed è proprio questa compressione a dare la sensazione di trovarsi in uno spettacolo teatrale.
Quello che puoi fare tu è:
- Andare fuori dalle ore di punta. I battelli partono tutti insieme di prima mattina. Più tardi c’è meno gente sull’isola.
- Scegliere un’isola lontana dai percorsi turistici più battuti. Le prime che si visitano sono quelle più vicine al porto e le più affollate.
- Dormire sul lago. Pernottare su un’isola cambia completamente l’esperienza, perché il rapporto non è più solo una transazione di trenta minuti.
- Acquistare direttamente dalla famiglia. I proventi dell'artigianato rimangono sull'isola; quelli della barca, non sempre.
Detto questo: anche nel formato più sintetico, vedere come viene costruita un’isola galleggiante è un’esperienza che non ha eguali in nessun altro posto.
Mezza giornata, giornata intera o pernottamento: come scegliere
Tre formati coprono il novanta per cento delle visite:
- Mezza giornata, solo Uros. Circa tre o quattro ore in totale. È l’ideale se hai poco tempo a disposizione o se il lago non è la tua priorità.
- Giornata intera, Uros + Taquile. Il più comune. Parte di prima mattina, visita entrambe le isole con pranzo a Taquile e torna a metà pomeriggio.
- Due giorni, con pernottamento ad Amantaní. Comprende Uros, Amantaní e Taquile il giorno successivo.
I prezzi variano a seconda dell'agenzia e della stagione; alla tariffa del battello vanno aggiunti i biglietti d'ingresso per ciascuna isola, che si pagano a parte. È consigliabile verificarlo al momento della prenotazione e portare con sé contanti, poiché sulle isole non è possibile pagare con carta.
È il tuo autobus a decidere quale escursione potrai fare
Ecco la parte che nessuna guida sul lago menziona, ed è proprio quella che rovina la maggior parte degli itinerari.
Le escursioni al lago partono dal molo di prima mattina. Ciò significa che l'ora in cui arrivi a Puno determina se la gita al lago si svolgerà il giorno stesso del tuo arrivo o quello successivo:
- Se arrivi con il autobus diretto da Cusco a Puno, che parte alle 22:00 e arriva alle 05:00, così avrai la mattinata libera. Lascerai i bagagli e trascorrerai l'intera giornata a Uros e Taquile lo stesso giorno.
- Se arrivi dalla La rotta del sole, il tour guidato diurno che parte alle 07:00 e arriva alle 17:30 con tappe ad Andahuaylillas, Raqchi, La Raya e Pukara; si arriva in tarda serata. Il lago è in programma per il giorno successivo, quindi è necessario trascorrere un’altra notte a Puno.
- Anche da Arequipa il treno diretto parte di notte e arriva al mattino, seguendo lo stesso schema di quello di Cusco.
Nessuna delle due opzioni è migliore dell’altra: sono viaggi diversi. Il viaggio diretto ti fa guadagnare un giorno di itinerario; la Ruta del Sol trasforma il trasferimento in una giornata di visite guidate. Quello che non conviene è scegliere alla cieca, prenotare l’escursione al lago per il giorno dell’arrivo e scoprire che il battello è già salpato.
Costo, stagione, altitudine e cosa portare
La stagione secca, da maggio a ottobre, è la migliore per andare in barca: giornate serene e lago calmo. È anche il periodo di maggiore affluenza. Tra novembre e aprile c’è meno gente, ma maggiore probabilità di pioggia e di pomeriggi nuvolosi.
Per quanto riguarda l’altitudine, il lago si trova a 3.812 metri e Puno è leggermente più in alto. Una giornata al lago comporta sole diretto sull’acqua, vento e un po’ di camminata a Taquile, quindi non è il programma ideale per le prime ore sull’altipiano. Se sei appena arrivato, consulta prima la guida di Come prevenire il mal di montagna.
Cosa portare: crema solare e cappello, perché il riflesso dell’acqua brucia più di quanto sembri; vestiti a strati, perché sulla barca fa freddo e il sole di mezzogiorno è forte; contanti in banconote di piccolo taglio; e scarpe comode per la salita a Taquile.
Domande frequenti
Quanto dura l'escursione alle isole di Uros e Taquile?
L'intera giornata dura tra le otto e le nove ore: partenza di prima mattina, circa trenta minuti sugli Uros, due ore e mezza di navigazione fino a Taquile, pranzo e passeggiata sull'isola, e ritorno a metà pomeriggio.
È possibile visitare gli Uros senza prenotare un tour?
Sì. Dal porto di Puno partono battelli collettivi diretti verso le isole più vicine. È l’opzione più economica, anche se non prevede la presenza di una guida né spiegazioni su come sono state costruite le isole, che è la parte più interessante della visita.
Vale la pena visitare Taquile se ho già visto gli Uros?
Sono esperienze diverse. Gli Uros sono una vera e propria impresa ingegneristica sull’acqua; Taquile è una comunità agricola con una tradizione tessile riconosciuta dall’UNESCO. Se puoi sceglierne solo una e ti interessa la cultura vivente, scegli Taquile.
Si può dormire sulle isole?
Ad Amantaní l’alloggio in famiglia è la formula più comune, e anche alcune isole degli Uros ospitano visitatori. Si tratta di case semplici e le notti sono molto fredde, quindi è consigliabile chiedere se è disponibile un cappotto prima di prenotare.
Posso visitare il lago lo stesso giorno in cui arrivo a Puno?
Solo se arrivi con l'autobus notturno, perché i battelli partono presto. Se arrivi nel pomeriggio, l'escursione viene rimandata al giorno successivo.
Se il Titicaca è il motivo per cui vai a Puno, decidi prima come arrivarci: questo determinerà quanti giorni potrai trascorrere sul lago. Puoi consultare gli orari e acquistare il biglietto sul sito della Ruta del Sol da Cusco a Puno o del servizio diretto.
