Puno si trova a 3.810 metri sul livello del mare. Cusco, a 3.400. Questa differenza di 410 metri sorprende molti viaggiatori che arrivano convinti che Cusco fosse il punto più alto del viaggio, per poi scoprire che il punto più alto viene dopo. Se hai intenzione di visitare il sud del Perù tra queste due città, è importante comprendere il mal di montagna Non è un dettaglio da poco: è la differenza tra godersi l'altopiano e passare il viaggio con il mal di testa.
Il mal di montagna si manifesta quando il corpo non riesce ad adattarsi alla minore quantità di ossigeno presente sulle alture andine. Non ha nulla a che vedere con la tua forma fisica. Una persona che pratica sport può avvertirlo allo stesso modo o anche in misura maggiore rispetto a chi conduce una vita sedentaria, poiché dipende dalla velocità con cui si sale, non dall’intensità dell’allenamento.
Che cos’è il mal di montagna e perché a Cusco e Puno si fa sentire di più
Il mal di montagna è la reazione dell’organismo alla mancanza di ossigeno in quota, e si avverte con maggiore intensità a Cusco e Puno poiché entrambe le città superano i 3.400 metri, quota a partire dalla quale l’organismo inizia a risentire della minore pressione atmosferica. A quote più elevate, l’aria è più rarefatta e ogni respiro apporta meno ossigeno al sangue.
I sintomi compaiono solitamente tra le 6 e le 24 ore dopo l'arrivo e quasi sempre si aggravano durante la notte. I più comuni sono mal di testa, nausea, vertigini, stanchezza, inappetenza e sensazione di affanno quando si salgono le scale o si cammina in salita.
Secondo i Centri per il controllo delle malattie degli Stati Uniti (CDC), salire su un aereo e dormire a un’altitudine superiore ai 3.400 metri senza un precedente periodo di acclimatamento può causare mal di montagna fino alla metà dei viaggiatori. Per questo è bene prendere sul serio l’altitudine fin dal primo giorno.
Puno si trova a un'altitudine maggiore rispetto a Cusco?
Sì. Puno si trova a 3.810 metri e Cusco a 3.400, quindi Puno è più alta di circa 410 metri. Il lago Titicaca, sulle rive di Puno, si trova a 3.812 metri ed è uno dei laghi navigabili più alti del mondo. Ciò significa che se viaggi da Cusco a Puno, stai salendo, non scendendo, e il corpo lo avverte.
Molti viaggiatori pianificano male il viaggio a causa di questo dato. Pensano che, una volta superata Cusco, il peggio sia ormai passato e arrivano a Puno senza prestare attenzione, proprio nella città più alta dell’itinerario. Sapere questo in anticipo ti permette di risparmiare energie e di prendere le dovute precauzioni per la tappa finale.
Il percorso migliore per acclimatarti
L'ordine in cui visiti le città del sud è, di per sé, una strategia di acclimatazione. Salire gradualmente dà al corpo il tempo di produrre più globuli rossi e di adattarsi alla minore quantità di ossigeno.
La sequenza più delicata per il corpo è questa:
- Arequipa (2.335 m): il punto intermedio ideale. Trascorrere qui uno o due giorni aiuta l'organismo ad adattarsi prima di salire ai 3.400 metri di Cusco.
- Cusco (3.400 m): Quando arrivi, prenditela comoda il primo giorno. Niente lunghe passeggiate né sforzi appena scesi dall'autobus.
- Puno (3.810 m): il punto più alto, alla fine, quando il corpo si sta già adattando da giorni.
Arrivare direttamente a Cusco o a Puno partendo dal livello del mare è ciò che provoca maggiormente il mal di montagna. Se riesci a organizzare il tuo itinerario salendo per tappe, guadagni in comodità e riduci il rischio. Gli itinerari diretti tra queste città consentono proprio questo: affrontare la salita al tuo ritmo.
Il valico di La Raya: il punto più alto tra Cusco e Puno
C’è un dettaglio che quasi nessuna guida menziona e che è bene tenere presente. Nel tragitto da Cusco a Puno, la strada attraversa il passo di La Raya, a 4.335 metri. È il punto più alto di tutto il viaggio, più in alto persino di Puno.
Il tratto è breve, ma è proprio lì che il mal di montagna può farsi sentire con maggiore intensità durante il percorso, soprattutto se ci si ferma a scattare foto e ci si muove velocemente. Sulla Ruta del Sol, La Raya è una sosta panoramica con vista sulle cime innevate, quindi vale la pena essere preparati: muoversi lentamente, respirare profondamente e non portare pesi in quel tratto.
Come prevenire il mal di montagna prima e durante il viaggio
La prevenzione inizia prima di salire a bordo e prosegue per tutta la durata del viaggio. Ecco le misure che funzionano davvero:
- Sali a tappe. Se possibile, trascorri una notte in una località a media altitudine, come Arequipa o la Valle Sacra, prima di arrivare a Cusco o a Puno.
- Idratati più del solito. L'altitudine disidrata; bevi acqua durante tutta la giornata anche se non hai sete.
- Mangia leggero. Preferisci cibi facili da digerire come zuppe, quinoa o riso. Evita i grassi pesanti.
- Il primo giorno riposa. Non programmare passeggiate o escursioni impegnative appena arrivi.
- Evita l'alcol e il tabacco nelle prime 48 ore, perché i sintomi peggiorano.
- Muoviti lentamente. Salire le scale o le salite è molto più faticoso in altitudine; procedi con calma.
Rimedi che funzionano davvero: coca, muña, farmaci e ossigeno
I rimedi andini contro il mal di montagna sono in uso da secoli e continuano a essere i più pratici. Il coca è il più famoso: lo trovi in quasi tutti gli hotel e i ristoranti di Cusco e Puno. La muña, una menta andina, svolge una funzione simile.
Per chi cerca qualcosa di più forte, la acetazolamide (nota con il marchio Diamox) aiuta l'organismo ad adattarsi più rapidamente, ma è opportuno consultare il medico prima di partire, poiché in alcune persone può causare effetti collaterali.
Il ossigeno È la soluzione più immediata quando i sintomi si fanno sentire. Molti hotel in alta quota dispongono di bombole, mentre nei negozi si vendono bombole portatili di ossigeno. Viaggiare su un autobus dotato di ossigeno a bordo offre una maggiore tranquillità proprio nel tratto in cui se ne ha più bisogno, quando si sta salendo e non c’è un hotel nelle vicinanze.
Segnali di allarme: quando il mal di montagna diventa grave
La maggior parte dei casi è di lieve entità e si risolve nel giro di due o tre giorni. Tuttavia, vi sono sintomi che richiedono assistenza medica immediata e la discesa a quote più basse: forte mal di testa che non si attenua né con il riposo né con gli analgesici, confusione o difficoltà a camminare in equilibrio, mancanza di respiro a riposo, tosse con espettorato schiumoso o senso di oppressione al petto, e vomito che impedisce l’idratazione.
Questi sintomi possono indicare condizioni gravi come l'edema cerebrale o polmonare da altitudine e non devono essere ignorati. In presenza di uno qualsiasi di essi, la priorità è scendere di quota.
Domande frequenti
Quanti giorni mi servono per acclimatarmi prima di salire a Puno?
L'ideale è concedere al corpo due o tre giorni di acclimatamento a un'altitudine intermedia o a Cusco prima di arrivare a Puno. Se arrivi direttamente dal livello del mare, più graduale è l'ascesa, meglio è.
L'autobus notturno aggrava il mal di montagna?
Non necessariamente. Viaggiare di notte mentre si dorme può essere comodo, ma poiché i sintomi si aggravano durante la notte, è bene mantenersi ben idratati e scegliere un servizio che offra ossigeno a bordo, per ogni evenienza.
Il mate alla coca è davvero efficace o è solo una tradizione?
Aiuta ad alleviare i sintomi lievi e a mantenere l'idratazione, ed è molto diffuso nelle Ande. Non cura il mal di montagna, ma allevia i sintomi e favorisce l'acclimatamento.
Posso prendere delle pillole per prevenire il mal di montagna?
L'acetazolamide può essere d'aiuto, ma richiede una prescrizione medica e una previa consultazione con il medico a causa dei suoi effetti collaterali. Non è adatta a tutti, quindi parlane con il tuo medico prima del viaggio.
Cosa devo portare con me per il mal di montagna durante il viaggio?
Acqua in abbondanza, un po’ di mate di coca o caramelle alla coca, abbigliamento pesante per l’alta quota e i farmaci che ti ha prescritto il medico. Muoviti con calma nei tratti in quota come La Raya: il resto verrà da sé.
Pianificare l’itinerario dei tuoi percorsi nel sud del Perù è la migliore difesa contro il mal di montagna. Se vuoi salire al tuo ritmo e avere a disposizione l’ossigeno nel tratto più alto, la percorso diretto da Cusco a Puno Mer Turismo è pensata per farti arrivare sull'altopiano sentendoti bene.
