Cusco a bien plus à offrir que sa réputation de point de passage vers le Machu Picchu. La ville et ses environs regorgent de temples incas, de ruines monumentales, de marchés, de quartiers coloniaux et d'excursions en altitude qui permettent facilement de remplir quatre ou cinq jours.
Mais il y a un élément que presque aucun guide ne prend en compte lorsqu’il établit ses listes : Cusco se trouve à 3 400 mètres d’altitude. Si vous arrivez en avion depuis le niveau de la mer et que vous partez dès le premier jour à la Rainbow Mountain, vous allez passer un mauvais moment. L’ordre dans lequel vous faites les choses est tout aussi important que ce que vous faites.
C'est pourquoi ce guide est classé par niveau de difficulté, du plus facile au plus difficile, et se termine par ce que presque personne n'explique : comment poursuivre son voyage par la route vers le reste du sud du Pérou.
Avant de commencer : Cusco se trouve à 3 400 mètres d'altitude
Cusco se trouve à 3 400 mètres d'altitude, et les symptômes du mal des montagnes apparaissent généralement entre 6 et 24 heures après l'arrivée. Cela signifie que votre premier jour en ville n'est pas le moment idéal pour faire de longues randonnées ou gravir des collines, même si vous vous sentez bien en descendant de l'avion.
La règle d'or est simple : consacrez la première journée au centre historique, qui est en grande partie plat et situé au niveau de la ville. Gardez les ruines situées en hauteur pour le deuxième jour, et les excursions exigeantes comme celle de Rainbow Mountain pour le troisième jour ou plus tard.
Si tu souhaites bien comprendre comment prévenir le mal des montagnes tout au long de ton voyage dans le sud, consulte notre guide sur le mal des montagnes à Cusco et à Puno.
Le « Boleto Turístico » de Cusco : ce dont vous avez besoin en premier lieu
Le « Boleto Turístico del Cusco » (BTC) est le pass officiel géré par le COSITUC qui donne accès à 16 sites archéologiques et musées de la région. Le billet complet coûte 130 soles pour les étrangers (environ 35 dollars) et est valable 10 jours. Pour les Péruviens, il coûte 70 soles.
Ce qui surprend le plus les voyageurs, c'est ceci : dans ces endroits Il n'y a pas de billets individuels en vente.. Sans billet, vous ne pouvez tout simplement pas entrer à Sacsayhuamán ni dans les ruines de la Vallée sacrée.
Si vous ne comptez pas tout visiter, il existe des billets partiels à 70 soles chacun, répartis en trois circuits :
- Circuit I (1 jour) : Sacsayhuamán, Q’enqo, Puka Pukara et Tambomachay. Il s'agit du circuit classique des quatre ruines.
- Circuit II (2 jours) : les musées de la ville, le Centre Qosqo d'art autochtone, ainsi que Tipón et Pikillacta dans la vallée du Sud.
- Circuit III (2 jours) : Pisac, Ollantaytambo, Chinchero et Moray, dans la Vallée sacrée.
Trois choses pratiques à savoir avant de l'acheter :
- Tu as besoin de ton passeport pour le tarif réservé aux étrangers.
- Le paiement par carte entraîne des frais supplémentaires de 3 151 TP3T, et seules les cartes Visa et Mastercard sont acceptées. Yape et Plin appliquent également des frais supplémentaires.
- Ce qui n'est PAS inclus : Machu Picchu, le temple de Qorikancha lui-même (15 soles en sus), la cathédrale de Cusco, le lac Humantay, la Montagne arc-en-ciel et le Chemin des Incas. Tout cela est géré par des canaux distincts.
Faites le calcul avant d'acheter. Si vous comptez faire le circuit en ville et la Vallée sacrée, le forfait complet à 130 soles est plus avantageux que deux forfaits partiels à 70 chacun.
Jour 1 : le centre historique, en toute décontraction
Voici les itinéraires idéaux pour votre premier jour, lorsque votre corps est encore en phase d'adaptation. Presque tous se trouvent à une distance accessible à pied du centre-ville et ne comportent pas de montées raides.
1. La place d'Armes
Le cœur de la ville et le meilleur point de départ. Elle est entourée par la cathédrale et l'église de la Compagnie de Jésus, dont les portails aux arcades coloniales ont été construits sur des fondations incas. Asseyez-vous un moment sur un banc et observez : c'est la meilleure façon de s'imprégner du rythme de Cusco.
2. La cathédrale de Cusco
Construite sur les fondations du palais de l'Inca Wiracocha, elle allie le baroque espagnol à des éléments andins. Remarquez « La Cène » du peintre de Cuzco Marcos Zapata, où le plat principal est un cochon d'Inde. L'entrée se fait par le circuit religieux, et non par le BTC.
3. Qorikancha, le Temple du Soleil
C'était le temple le plus important de l'empire inca, recouvert de feuilles d'or, et les Espagnols y ont construit par-dessus le couvent de Santo Domingo. Ce qui reste de la maçonnerie inca est d'une précision impressionnante. Attention : l'entrée au temple se paie séparément (15 soles) ; le musée du site est quant à lui inclus dans le billet d'entrée au BTC.
4. Le quartier de San Blas
Des rues escarpées et étroites, des ateliers d'artisans, des cafés et une petite place avec vue. C'est le plus beau quartier de la ville. Montez-y doucement, car la pente se fait sentir en hauteur.
5. La pierre aux 12 angles
Dans la rue Hatun Rumiyoc, sur la route menant à San Blas, sur le mur de l'ancien palais de l'Inca Roca. Il s'agit de l'exemple le plus célèbre de la sculpture sur pierre inca. Sur ce même mur, on peut distinguer des formes représentant un condor, un puma et un serpent, les trois animaux emblématiques du monde andin.
6. Le marché de Saint-Pierre
À dix minutes de la Plaza de Armas. Jus de fruits, fromages, pains, vêtements et stands de restauration où l'on peut prendre son petit-déjeuner pour quelques soles. C'est le véritable marché de la ville, pas une version destinée aux touristes.
7. Le musée Inka
Une belle collection de céramiques, de textiles, d'objets en métal et de momies, exposée dans une grande demeure coloniale. C'est l'endroit idéal pour comprendre le contexte historique avant de visiter les ruines.
8. Le spectacle de danse du Centre Qosqo d'art autochtone
Ça commence à 18 h et c'est inclus dans le billet touristique ; c'est donc gratuit si vous l'avez déjà acheté. Danses et musique traditionnelles de la région.
9. Manger et déguster le pisco
Cusco possède une scène gastronomique très riche, allant des « picanterías » locales à la cuisine d'auteur. Le premier jour, il vaut mieux manger léger ; un bouillon ou une soupe au quinoa est donc un meilleur choix qu'un plat copieux.
Déjà acclimaté : les ruines surplombant la ville
Ces sites se trouvent dans les hauteurs qui entourent Cusco, entre 3 600 et 3 800 mètres d'altitude. Ils nécessitent de marcher et de monter, il est donc préférable de les visiter à partir du deuxième jour. Les quatre premiers constituent le circuit I du billet touristique et se visitent en une demi-journée.
10. Sacsayhuamán
Le site le plus impressionnant à proximité de la ville. Des murs constitués de blocs cyclopéens, dont certains pèsent plus de 100 tonnes, assemblés sans mortier avec une précision qui fait encore débat. Il se trouve à environ 20 minutes de marche en montée depuis la Plaza de Armas, ou en taxi si vous préférez vous épargner l'effort. Chaque 24 juin, il accueille l'Inti Raymi.
11. Q’enqo
Un affleurement rocheux sculpté de canaux, de marches et d'un autel, probablement un site cérémoniel lié au culte de l'eau. Petit mais intéressant.
12. Puka Pukara
Surnommée la “ forteresse rouge ” en raison de la couleur de sa pierre au coucher du soleil, elle servait de poste de contrôle et de lieu de repos sur la route des Incas menant à la Vallée sacrée.
13. Tambomachay
Un ensemble de sources et de canaux incas qui fonctionnent encore aujourd'hui, liés au culte de l'eau. C'est le système hydraulique qui est remarquable ici.
14. Le Christ blanc et le belvédère de San Cristóbal
Deux points de vue panoramiques sur les toits en tuiles de Cusco. Le Cristo Blanco se trouve près de Sacsayhuamán ; San Cristóbal est plus proche du centre. Idéal au coucher du soleil.
Excursions d'une journée au départ de Cusco
Cusco sert de point de départ à plusieurs excursions. Voici les principales, classées par ordre croissant d'intensité physique.
15. La Vallée sacrée
C'est l'excursion la plus recommandée, et elle présente un avantage dont peu de gens profitent : la vallée est située plus bas que Cusco, à environ 2 800 mètres d'altitude, ce qui la rend plus agréable pour l'organisme. Pisac, Ollantaytambo, Moray et les salines de Maras en une journée, ou mieux encore en deux. Nous abordons ce sujet en détail dans notre guide du Vallée sacrée.
16. La Vallée du Sud
Le circuit le moins fréquenté : Tipón et ses ouvrages hydrauliques, Pikillacta, témoin de la culture Wari, et l'église d'Andahuaylillas, surnommée la « Chapelle Sixtine de l'Amérique » en raison de ses peintures. Tipón et Pikillacta font partie du circuit II du billet.
17. La lagune d'Humantay
Un lac turquoise au pied du Salkantay enneigé, à environ 4 200 mètres d'altitude. La montée est courte mais exigeante en raison de l'altitude. Il faut être bien acclimaté et les départs ont lieu à l'aube.
18. La Montagne arc-en-ciel (Vinicunca)
La montagne aux couleurs chatoyantes, à plus de 5 000 mètres d'altitude. C'est la randonnée la plus difficile de toutes, et celle que le plus grand nombre de personnes entreprend sans être suffisamment préparées. Ne la programmez pas avant le troisième ou le quatrième jour en altitude. Cela se paie à part, ce n'est pas inclus dans le billet touristique.
Machu Picchu : l'essentiel
Machu Picchu est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs se rendent à Cusco ; il est donc utile de préciser quelques informations de base, même si ce n'est pas le sujet principal de ce guide. Il n'est pas inclus dans le « Boleto Turístico » et les billets s'achètent via un canal distinct, avec des places limitées par créneau horaire et par circuit.
En général, on s'y rend en train depuis Ollantaytambo ou depuis Cusco jusqu'à Aguas Calientes, puis en bus ou à pied jusqu'à la citadelle. Il est conseillé de réserver ses billets d'entrée et son billet de train plusieurs semaines à l'avance en haute saison, car ils sont rapidement épuisés.
Une remarque pratique : comme Ollantaytambo est la gare principale, de nombreux voyageurs en profitent pour combiner la Visite de la Vallée sacrée et celle du Machu Picchu au cours d'un même tronçon de leur itinéraire, plutôt que de retourner à Cusco entre les deux.
La meilleure période pour visiter Cusco
La meilleure période pour visiter Cusco est la saison sèche, de mai à septembre, lorsque les journées sont ensoleillées, qu'il pleut peu et que les sentiers de randonnée sont en meilleur état. C'est également la haute saison : il y a donc plus de monde et les prix augmentent.
La saison des pluies s'étend de novembre à mars, avec un pic d'intensité entre janvier et février. Il pleut surtout l'après-midi, il y a moins de touristes et les prix baissent, mais certaines randonnées deviennent plus difficiles. Le Chemin des Incas est fermé tout le mois de février pour entretien.
Avril et octobre sont les mois intermédiaires et offrent généralement le meilleur compromis entre climat et affluence. Et si les fêtes vous intéressent, le 24 juin a lieu l'Inti Raymi, la fête inca du solstice à Sacsayhuamán, qui attire une foule nombreuse dans la ville.
Combien de jours faut-il prévoir à Cusco ?
Pour découvrir la ville et la Vallée sacrée à votre rythme, il vous faudra au moins trois ou quatre jours. Si vous comptez également vous rendre au Machu Picchu, ajoutez-y deux jours, et si vous souhaitez visiter la Montagne arc-en-ciel ou Humantay, comptez un jour supplémentaire par excursion.
Une répartition réaliste sur cinq jours donnerait ceci :
- Jour 1 : le centre historique, en toute décontraction, pour te mettre dans l'ambiance.
- Jour 2 : Circuit I : les quatre ruines surplombant la ville.
- Jour 3 : La Vallée sacrée, qui est d'ailleurs située plus bas.
- Jour 4 : Machu Picchu.
- Jour 5 : une randonnée en altitude, ou la Vallée du Sud si tu préfères quelque chose de plus calme.
Il est possible de rester moins de trois jours, mais cela implique de tout faire à la hâte, alors que le corps est encore en phase d'adaptation.
Quitter Cusco : continuer vers le sud en direction de Puno ou d'Arequipa
Voici ce que pratiquement aucun guide sur Cusco n'explique. Presque tous se terminent de la même manière : vous visitez le Machu Picchu, puis vous reprenez l'avion pour Lima. Or, Cusco est le point de départ naturel d'un circuit par la route vers le sud du Pérou, et en procédant ainsi, vous évitez les vols et découvrez l'altiplano.
Depuis Cusco, deux itinéraires s'imposent :
- En route vers Puno et le lac Titicaca. Vous prenez de l'altitude (Puno se trouve à 3 810 mètres) en franchissant le col de La Raya, à 4 335 mètres. Si vous vous êtes déjà acclimaté depuis plusieurs jours à Cusco, c'est le moment idéal pour le faire.
- En direction d'Arequipa. On redescend en altitude (Arequipa se trouve à 2 335 mètres), ce qui est un soulagement après plusieurs jours passés en altitude. C'est de là que l'on accède au canyon de Colca.
Le choix dépend de ton itinéraire général. Si tu comptes visiter les deux, l'ordre le plus agréable physiquement est Cusco, Puno, puis Arequipa, car tu termines par une descente plutôt que par une montée.
Les bus interprovinciaux directs effectuent ces trajets de gare routière à gare routière, ce qui évite les correspondances et l'usure des bus touristiques due aux nombreux arrêts. La itinéraire direct de Cusco à Arequipa Elle relie l'ancienne capitale inca à la « Ville Blanche », et il existe également une liaison directe vers Puno si vous préférez visiter le lac Titicaca en premier.
Foire aux questions
Cusco vaut-il le détour au-delà du Machu Picchu ?
Oui. Entre le centre historique, les quatre sites archéologiques du Circuit I, la Vallée sacrée et la Vallée du Sud, il y a de quoi occuper quatre ou cinq jours, sans même compter le Machu Picchu. Cusco est une destination à part entière, pas seulement une étape.
Combien de jours faut-il prévoir à Cusco ?
Trois ou quatre pour la ville et la Vallée sacrée, cinq ou six si l'on inclut le Machu Picchu, et un de plus pour chaque excursion en altitude, comme la Montagne arc-en-ciel ou Humantay.
Que comprend le « Boleto Turístico » de Cusco ?
Le pass coûte 130 soles pour les étrangers, est valable 10 jours et donne accès à 16 sites, dont Sacsayhuamán, les ruines de la Vallée sacrée, les musées de la ville et le spectacle de danse. Il ne comprend pas le Machu Picchu, le temple de Qorikancha, la cathédrale, la Montagne arc-en-ciel ni Humantay.
Quelle est la meilleure période pour visiter Cusco ?
De mai à septembre, en raison du climat sec, mais il y a plus de monde et les prix sont élevés. Avril et octobre offrent le meilleur compromis. De novembre à mars, il pleut, surtout l'après-midi.
Que faire le premier jour à Cusco, compte tenu de l'altitude ?
Séjournez dans le centre historique, qui est en grande partie plat : la Plaza de Armas, la cathédrale, le Qorikancha, le marché de San Pedro et quelques musées. Gardez Sacsayhuamán pour le deuxième jour et les excursions en altitude pour le troisième jour ou plus tard.
Comment se rendre de Cusco à Puno ou à Arequipa ?
En bus interprovincial direct, qui est l'option offrant le plus grand nombre de départs et un service de gare routière à gare routière. En direction de Puno, vous prenez de l'altitude en franchissant La Raya ; en direction d'Arequipa, vous descendez, ce qui est généralement plus agréable après plusieurs jours passés dans la sierra.
Cusco récompense ceux qui prennent leur temps. Organise ton programme en fonction de la façon dont ton corps s'adapte, et lorsque tu seras prêt à repartir, le sud du Pérou t'attend : tu pourras te rendre au lac Titicaca et au canyon de Colca par la route, à ton rythme.
