La Valle Sacra degli Incas si estende a nord di Cusco, lungo il fiume Urubamba, tra i villaggi di Pisac e Ollantaytambo. Racchiude rovine inca, mercati andini e paesaggi montani a un’altitudine inferiore rispetto a Cusco, ed è per questo che rappresenta la prima tappa ideale di un viaggio nel sud del Perù.
Molti viaggiatori lo attraversano di sfuggita, diretti a Machu Picchu, senza dedicargli il tempo che merita. È un errore. La valle ospita siti archeologici che non hanno nulla da invidiare ai più famosi del Paese, villaggi dove si parla ancora il quechua e un vantaggio pratico di cui quasi nessuno approfitta: si trova a un’altitudine inferiore rispetto a Cusco, quindi è il luogo ideale dove trascorrere le prime notti e acclimatarsi prima di salire.
Cos’è la Valle Sacra e dove si trova?
La Valle Sacra degli Incas (Willka Qhichwa in quechua) è una valle andina della regione di Cusco, attraversata dal fiume Urubamba, che si estende da Pisac a Ollantaytambo. Grazie alla sua terra fertile, fu il cuore agricolo dell’Impero Inca e oggi ospita alcuni dei siti archeologici più suggestivi del Perù.
Le sue due vie d’accesso, Pisac e Chinchero, si trovano a circa un’ora dalla città di Cusco. La valle si trova tra Cusco e Machu Picchu, il che spiega perché tanti viaggiatori la attraversino. Ma ridurla a un semplice punto di transito significa perdersi ciò che ha davvero da offrire: terrazze aggrappate alle montagne, saline di origine preincaica e mercati dove la vita andina segue il suo ritmo secolare.
Perché la Valle Sacra si trova a un'altitudine inferiore rispetto a Cusco (e perché questo è un vantaggio per te)
Il fondovalle della Valle Sacra si trova a circa 2.800 metri sul livello del mare (Urubamba a 2.870 e Ollantaytambo a 2.790), circa 600 metri più in basso rispetto a Cusco, che si trova a 3.400. Questa differenza di altitudine, che può sembrare un dettaglio, è fondamentale per un buon acclimatamento.
Arrivare direttamente a Cusco dal livello del mare è ciò che provoca maggiormente il mal di montagna. Trascorrere le prime una o due notti nella Valle Sacra, a un'altitudine inferiore, offre al corpo una fase di adattamento prima di affrontare i 3.400 metri di Cusco e, in seguito, i 3.810 di Puno. È la stessa logica di salita graduale raccomandata dai medici specializzati in medicina d'alta quota. Se vuoi capire come prevenire il mal di montagna durante tutto il tuo viaggio, consulta la nostra guida sul mal di montagna a Cusco e Puno.
Una precisazione per non confonderti: Chinchero, una delle porte d’accesso alla valle, è l’eccezione. Si trova a 3.760 metri, più in alto di Cusco, perché sorge sull’altopiano e non sul fondo della valle.
I villaggi della Valle Sacra
Ogni paese della valle ha un proprio carattere, e conoscerne le differenze ti aiuta a decidere dove fermarti. Ecco i quattro principali:
- Pisac. Famosa per il suo mercato dell'artigianato, uno dei più grandi della regione, e per la sua cittadella inca in cima alla collina. La domenica il mercato si riempie di abitanti dei villaggi vicini.
- Urubamba. Il paese più grande e il centro geografico della valle. Un ottimo punto di appoggio per il soggiorno, con alberghi, ristoranti e collegamenti con tutta la valle.
- Ollantaytambo. Un villaggio Inca ancora vivo, con strade e canali d’acqua che seguono il tracciato originale. Qui si trova la stazione ferroviaria per Machu Picchu, quindi quasi tutti ci passano.
- Chinchero. È nota per le sue tessitrici, la sua chiesa coloniale costruita su fondamenta inca e la vista sulla valle. È la porta più alta, situata nel cuore dell’altopiano.
Le rovine e i luoghi da non perdere
La Valle Sacra ospita siti archeologici di prim’ordine, la maggior parte dei quali a breve distanza l’uno dall’altro. Ecco quelli da non perdere:
- La cittadella di Pisac. Terrazzamenti agricoli che scendono lungo il versante e un’area cerimoniale in cima, da cui si gode una delle migliori viste sulla valle.
- La fortezza di Ollantaytambo. Un enorme complesso di terrazze e templi in pietra che fungeva da fortezza e centro religioso. Fu uno dei pochi luoghi in cui gli Inca opposero resistenza agli spagnoli.
- Moray. Una serie di terrazze circolari incassate nel terreno, simili ad anfiteatri. Si ritiene che gli Inca le utilizzassero come laboratorio agricolo, sfruttando i diversi microclimi di ciascun livello.
- Le saline di Maras. Migliaia di bacini salini disposti a gradini sul versante di una collina, in uso fin dall’epoca preincaica. È uno dei paesaggi più fotografati della valle.
Il biglietto turistico: cosa comprende e quanto costa
Per accedere alla maggior parte dei siti della Valle Sacra è necessario il Boleto Turístico del Cusco; non è possibile acquistare biglietti singoli. Il biglietto completo costa 130 soles (circa 36 dollari), è valido per 10 giorni e include Pisac, Ollantaytambo, Moray e Chinchero, oltre a diversi siti nella città di Cusco.
Ci sono anche biglietti parziali più economici, validi per uno o due giorni, se hai intenzione di visitare solo una parte del percorso. Si acquistano in contanti presso la prima attrazione che visiti, ed è consigliabile portare con sé il passaporto perché a volte lo richiedono.
Un'eccezione importante: le saline di Maras no sono incluse nel Boleto Turístico. Si pagano a parte, circa 20 soles per i visitatori stranieri, poiché sono gestite dalla comunità locale.
Come visitarlo: escursione, tour guidato o da soli
Ci sono due modi per visitare la Valle Sacra, e quello migliore dipende dal tempo a tua disposizione e dal tuo stile di viaggio. La prima è il tour di un'intera giornata, che parte da Cusco, visita i luoghi principali con trasporto e guida inclusi e ti riporta in città la sera. È comodo, ma veloce: vedrai molte cose in poco tempo, senza avere il tempo di fermarti.
La seconda opzione è visitarla per conto proprio, cosa perfettamente possibile poiché i paesi sono collegati da strade e mezzi di trasporto locali. Da Cusco puoi prendere un colectivo (un minivan condiviso) per circa 4 soles fino a Pisac o Urubamba, e da lì spostarti tra i vari villaggi. Questa opzione richiede più tempo, ma ti offre la libertà di soggiornare dove preferisci.
Se vuoi goderti questi luoghi senza fretta, l'ideale è dedicarci almeno due giorni e pernottare una notte nella valle, a Urubamba o a Ollantaytambo.
Quanti giorni ti servono nella Valle Sacra?
Per vedere l’essenziale senza fretta, l’ideale sono due giorni. In un solo giorno è possibile visitare i luoghi principali con un tour, ma sarà una giornata frenetica. Con due giorni è possibile visitare con calma Pisac, Ollantaytambo, Moray e le saline e, già che ci sei, acclimatarti prima di proseguire verso altitudini maggiori.
Se hai più tempo a disposizione, la valle merita una sosta: passeggiate, piccoli borghi, laboratori di tessitura e mercati che non figurano nei circuiti turistici più veloci. Ma, come minimo, riservati due giorni per non avere la sensazione di averla attraversata solo di passaggio.
Dove si inserisce la Valle Sacra in un viaggio nel sud del Perù
La Valle Sacra è, per molti, la prima tappa di un itinerario più lungo nel sud del Perù. Dopo Cusco e la valle, il percorso naturale prosegue verso sud: Puno e il lago Titicaca, e poi Arequipa e il canyon del Colca.
È qui che il vantaggio dell’altitudine diventa una strategia. Se parti dalla Valle Sacra (più bassa), sali a Cusco e poi prosegui verso Puno (3.810 metri), stai salendo per tappe, che è il modo più comodo per percorrere l’altiplano. I collegamenti diretti in autobus tra queste città ti consentono di organizzare il viaggio secondo i tuoi ritmi, senza dover tornare sui tuoi passi. Il percorso diretto da Cusco a Puno collega proprio il cuore del mondo Inca alle rive del Titicaca.
Domande frequenti
Vale la pena visitare la Valle Sacra?
Sì. Racchiude alcuni dei migliori siti archeologici del Perù, paesaggi montani e vivaci villaggi andini, il tutto a breve distanza da Cusco. Inoltre, grazie alla sua altitudine più bassa, è il luogo ideale per trascorrere i primi giorni e acclimatarsi.
Quanti giorni ti servono nella Valle Sacra?
L'ideale è dedicare due giorni alla visita dei luoghi principali senza fretta e pernottare una notte. In un solo giorno è possibile vedere l'essenziale con un tour, ma in modo affrettato.
È possibile visitare la Valle Sacra da soli?
Sì. I paesi sono collegati tramite strada e mezzi di trasporto locali. Da Cusco puoi prendere un “colectivo” per circa 4 soles fino a Pisac o Urubamba e da lì spostarti da un paese all’altro.
La Valle Sacra si trova a un'altitudine maggiore rispetto a Cusco?
No. Il fondovalle si trova a circa 2.800 metri, circa 600 metri più in basso rispetto a Cusco. Per questo motivo è consigliato per acclimatarsi. L'eccezione è Chinchero, che si trova più in alto, a 3.760 metri.
Come si arriva da Cusco alla Valle Sacra?
In autobus o minivan da Cusco (quelli diretti a Pisac partono nei pressi di via Puputi), con un tour organizzato o in taxi privato. Il tragitto fino all'ingresso della valle dura circa un'ora.
Organizzare bene il tuo soggiorno nella Valle Sacra fa la differenza tra attraversarla di corsa e godertela davvero. E se la consideri l’inizio del tuo itinerario nel sud, con la percorso diretto da Cusco a Puno Quando sarai pronto, potrai proseguire il viaggio verso il Titicaca.
