Cusco ha molto più da offrire oltre alla sua fama di tappa intermedia verso Machu Picchu. In città e nei dintorni si trovano templi inca, rovine monumentali, mercati, quartieri coloniali ed escursioni in alta quota che riempiono facilmente quattro o cinque giorni.
Ma c’è un aspetto che quasi nessuna guida tiene in considerazione quando redige le proprie liste: Cusco si trova a 3.400 metri sul livello del mare. Se arrivi in aereo dal livello del mare e il primo giorno ti precipiti alla Rainbow Mountain, ne passerai di tutti i colori. L’ordine in cui fai le cose è importante tanto quanto le cose che fai.
Ecco perché questa guida è strutturata in base al livello di difficoltà, dal più basso al più alto, e si conclude con ciò che quasi nessuno spiega: come proseguire il viaggio via terra verso il resto del sud del Perù.
Prima di iniziare: Cusco si trova a 3.400 metri
Cusco si trova a 3.400 metri di altitudine e i sintomi del mal di montagna compaiono solitamente tra le 6 e le 24 ore dopo l'arrivo. Ciò significa che il tuo primo giorno in città non è il momento ideale per lunghe passeggiate né per scalare le colline, anche se ti senti bene appena sceso dall'aereo.
La regola pratica è semplice: dedica il primo giorno al centro storico, che è per lo più pianeggiante e si trova allo stesso livello della città. Lascia le rovine in quota per il secondo giorno e le escursioni più impegnative, come quella alla Rainbow Mountain, per il terzo giorno o più avanti.
Se vuoi capire bene come prevenire il mal di montagna durante tutto il tuo viaggio nel sud, dai un'occhiata alla nostra guida sul mal di montagna a Cusco e Puno.
Il biglietto turistico di Cusco: la prima cosa di cui hai bisogno
Il Boleto Turístico del Cusco (BTC) è il pass ufficiale gestito dal COSITUC che consente l’accesso a 16 siti archeologici e musei della regione. Il biglietto completo costa 130 soles per gli stranieri (circa 35 dollari) ed è valido per 10 giorni. Per i peruviani costa 70 soles.
Il dato che più sorprende i viaggiatori è questo: in quei luoghi Non si vendono biglietti singoli. Senza il biglietto non è possibile accedere né a Sacsayhuamán né alle rovine della Valle Sacra.
Se non hai intenzione di vedere tutto, sono disponibili biglietti parziali da 70 soles ciascuno, suddivisi in tre percorsi:
- Itinerario I (1 giorno): Sacsayhuamán, Q’enqo, Puka Pukara e Tambomachay. È il classico tour delle quattro rovine.
- Itinerario II (2 giorni): i musei della città, il Centro Qosqo di Arte Indigena, oltre a Tipón e Pikillacta nella Valle del Sud.
- Circuito III (2 giorni): Pisac, Ollantaytambo, Chinchero e Moray, nella Valle Sacra.
Tre cose utili da sapere prima di acquistarlo:
- Ti serve il passaporto per la tariffa riservata agli stranieri.
- Il pagamento con carta comporta un supplemento di 3.15%, e accettano solo Visa e Mastercard. Anche Yape e Plin applicano un supplemento.
- Ciò che NON è incluso: Machu Picchu, il tempio di Qorikancha (15 soles in più), la Cattedrale di Cusco, la laguna Humantay, la Rainbow Mountain e il Cammino Inca. Tutte queste attrazioni sono gestite da canali separati.
Fai i conti prima di acquistare. Se hai intenzione di fare il tour della città più la Valle Sacra, il pacchetto completo da 130 soles ti conviene già rispetto a due biglietti singoli da 70.
Giorno 1: il centro storico, senza fatica
Questi sono i percorsi ideali per il tuo primo giorno, quando il corpo si sta ancora abituando. Quasi tutti si trovano a breve distanza a piedi dal centro e non presentano salite ripide.
1. La Plaza de Armas
Il cuore della città e il punto di partenza ideale. È circondata dalla Cattedrale e dalla chiesa della Compagnia di Gesù, con portici ad archi in stile coloniale costruiti su fondamenta inca. Siediti un attimo su una panchina e osserva: è il modo migliore per entrare nel ritmo di Cusco.
2. La Cattedrale di Cusco
Costruita sulle fondamenta del palazzo dell’Inca Wiracocha, fonde lo stile barocco spagnolo con dettagli andini. Da notare l’Ultima Cena del pittore di Cuzco Marcos Zapata, in cui il piatto principale è un cuy. L’ingresso si trova lungo il percorso religioso, non presso il BTC.
3. Qorikancha, il Tempio del Sole
Era il tempio più importante dell’impero inca, ricoperto di lamine d’oro, e gli spagnoli vi costruirono sopra il convento di Santo Domingo. Ciò che resta della lavorazione in pietra inca è di una precisione impressionante. Attenzione: l’ingresso al tempio si paga a parte (15 soles); il museo del sito è invece compreso nel biglietto del BTC.
4. Il quartiere di San Blas
Strade ripide e strette, botteghe artigiane, caffè e una piazzetta con vista. È il quartiere più bello della città. Salitelo con calma, perché la salita si fa sentire.
5. La pietra dai 12 angoli
In via Hatun Rumiyoc, sulla strada per San Blas, sul muro dell’antico palazzo dell’Inca Roca. È l’esempio più famoso dell’arte lapidaria inca. Sullo stesso muro si possono riconoscere le forme del condor, del puma e del serpente, i tre animali simbolo del mondo andino.
6. Il mercato di San Pedro
A dieci minuti dalla Plaza de Armas. Succhi di frutta, formaggi, pane, tessuti e bancarelle di cibo dove fare colazione per pochi soles. È il vero mercato della città, non una versione per turisti.
7. Il Museo Inca
Una bella collezione di ceramiche, tessuti, oggetti in metallo e mummie, ospitata in un grande palazzo coloniale. È il posto migliore per comprendere il contesto storico prima di visitare le rovine.
8. Lo spettacolo di danza del Centro Qosqo di Arte Nativa
Inizia alle 18:00 ed è incluso nel Biglietto Turistico, quindi è gratuito se l'hai già acquistato. Danze e musica tradizionali della regione.
9. Mangiare e assaggiare il pisco
Cusco vanta una scena gastronomica di tutto rispetto, dalle picanterías locali alla cucina d’autore. Il primo giorno è meglio mangiare leggero, quindi un brodo o una zuppa di quinoa sono un’idea migliore rispetto a un piatto pesante.
Ormai ambientato: le rovine che sovrastano la città
Questi siti si trovano sulle alture che circondano Cusco, tra i 3.600 e i 3.800 metri. Richiedono di camminare e salire, quindi è meglio visitarli a partire dal secondo giorno. I primi quattro costituiscono il Circuito I del Biglietto Turistico e si visitano in mezza giornata.
10. Sacsayhuamán
Il sito più suggestivo nei pressi della città. Muri costituiti da blocchi ciclopici, alcuni dei quali superano le 100 tonnellate, assemblati senza malta con una precisione che continua a suscitare discussioni. Si trova a circa 20 minuti a piedi in salita dalla Plaza de Armas, oppure in taxi se preferisci risparmiarti la fatica. Ogni 24 giugno è teatro dell’Inti Raymi.
11. Q’enqo
Un affioramento roccioso scolpito con canali, scalinate e un altare, probabilmente un sito cerimoniale legato al culto dell'acqua. Piccolo ma curioso.
12. Puka Pukara
Conosciuta come la “fortezza rossa” per il colore della sua pietra al tramonto. Era un posto di controllo e di sosta lungo il Cammino Inca verso la Valle Sacra.
13. Tambomachay
Un complesso di sorgenti e canali inca ancora in funzione, legato al culto dell’acqua. Ciò che colpisce di più qui è il sistema idraulico.
14. Il Cristo Bianco e il belvedere di San Cristóbal
Due punti panoramici sui tetti di tegole di Cusco. Il Cristo Bianco si trova vicino a Sacsayhuamán; San Cristóbal è più vicino al centro. Ideale al tramonto.
Escursioni di un giorno da Cusco
Cusco funge da base per diverse escursioni. Ecco le principali, elencate in ordine crescente di difficoltà fisica.
15. La Valle Sacra
L'escursione più consigliata, che presenta un vantaggio di cui pochi approfittano: la valle si trova a un'altitudine inferiore rispetto a Cusco, a circa 2.800 metri, quindi è meno faticosa per l'organismo. Pisac, Ollantaytambo, Moray e le saline di Maras in un giorno, o meglio in due. Ne parliamo in modo approfondito nella nostra guida al Valle Sacra.
16. La Valle del Sud
Il percorso meno battuto: Tipón con le sue opere di ingegneria idraulica, Pikillacta della cultura Wari e la chiesa di Andahuaylillas, soprannominata la “Cappella Sistina d’America” per i suoi affreschi. Tipón e Pikillacta si trovano nel Circuito II del biglietto.
17. La laguna di Humantay
Una laguna turchese ai piedi del Salkantay innevato, a circa 4.200 metri. La salita è breve ma impegnativa a causa dell'altitudine. È necessario essere ben acclimatati e le partenze avvengono all'alba.
18. Rainbow Mountain (Vinicunca)
La montagna dai mille colori, oltre i 5.000 metri. È l'escursione più impegnativa di tutte e quella che la maggior parte delle persone affronta senza essere preparata. Non programmarla prima del terzo o quarto giorno in alta quota. Si paga a parte, non è incluso nel Boleto Turístico.
Machu Picchu: l'essenziale
Machu Picchu è il motivo per cui la maggior parte dei visitatori arriva a Cusco, quindi vale la pena chiarire alcuni aspetti fondamentali, anche se non sono l’argomento principale di questa guida. Non è incluso nel Boleto Turístico e i biglietti si acquistano tramite un canale separato, con posti limitati per fascia oraria e percorso.
Di solito ci si arriva in treno da Ollantaytambo o da Cusco fino ad Aguas Calientes, e da lì in autobus o a piedi fino alla cittadella. In alta stagione è consigliabile prenotare i biglietti d’ingresso e il treno con settimane di anticipo, perché vanno a ruba.
Un consiglio pratico: dato che Ollantaytambo è la stazione principale, molti viaggiatori ne approfittano per combinare la Visita alla Valle Sacra con quella a Machu Picchu nello stesso tratto dell’itinerario, invece di tornare a Cusco tra una tappa e l’altra.
Il periodo migliore per visitare Cusco
Il periodo migliore per visitare Cusco è la stagione secca, da maggio a settembre, quando le giornate sono soleggiate, piove poco e i sentieri escursionistici sono in condizioni ottimali. È anche l'alta stagione, quindi c'è più affluenza e i prezzi aumentano.
La stagione delle piogge va da novembre a marzo, con il picco massimo tra gennaio e febbraio. Piove soprattutto nel pomeriggio, ci sono meno turisti e i prezzi scendono, ma alcune escursioni diventano più difficili. Il Cammino degli Inca rimane chiuso per tutto il mese di febbraio per lavori di manutenzione.
Aprile e ottobre sono i mesi di mezzo e di solito offrono il miglior equilibrio tra clima e affluenza turistica. E se ti interessano le feste, il 24 giugno si celebra l’Inti Raymi, la festa inca del solstizio a Sacsayhuamán, quando la città si riempie di gente.
Quanti giorni ti servono a Cusco?
Per visitare con calma la città e la Valle Sacra ti servono almeno tre o quattro giorni. Se vai anche a Machu Picchu, aggiungine altri due, e se vuoi visitare la Rainbow Mountain o Humantay, aggiungi un giorno in più per ogni escursione.
Una ripartizione realistica per cinque giorni sarebbe la seguente:
- Giorno 1: centro storico, senza fatica, per ambientarti.
- Giorno 2: Circuito I, le quattro rovine che sovrastano la città.
- Giorno 3: La Valle Sacra, che tra l'altro si trova a un'altitudine inferiore.
- Giorno 4: Machu Picchu.
- 5° giorno: un'escursione in alta quota, oppure la Valle del Sud se preferisci qualcosa di tranquillo.
È possibile rimanere meno di tre giorni, ma significa fare tutto di fretta e con il corpo che deve ancora adattarsi.
Partenza da Cusco: proseguire verso sud in direzione di Puno o Arequipa
Ecco ciò che quasi nessuna guida su Cusco spiega. Quasi tutte finiscono allo stesso modo: si visita Machu Picchu, poi si torna in aereo a Lima. Ma Cusco è il punto di partenza naturale per un itinerario via terra verso il sud del Perù, e seguire questo percorso ti permette di risparmiare sui voli e di scoprire l’altiplano.
Da Cusco ci sono due percorsi logici da seguire:
- Verso Puno e il lago Titicaca. Si sale di quota (Puno si trova a 3.810 metri), attraversando il passo di La Raya a 4.335 metri. Se ti sei già acclimatato da qualche giorno a Cusco, questo è il momento ideale per farlo.
- Verso Arequipa. Si scende di quota (Arequipa si trova a 2.335 metri), il che è un sollievo dopo giorni trascorsi in alta quota. Da lì si accede al Canyon del Colca.
La scelta dipende dal tuo itinerario generale. Se hai intenzione di visitare entrambe le località, l’ordine più comodo dal punto di vista fisico è Cusco, Puno e poi Arequipa, perché così alla fine si scende invece di salire.
Gli autobus interprovinciali diretti coprono questi tratti con un servizio da terminal a terminal, evitando così i cambi e l’usura degli autobus turistici che effettuano numerose fermate. La percorso diretto da Cusco ad Arequipa collega l'antica capitale Inca con la Città Bianca, ed è disponibile anche un collegamento diretto per Puno, se preferisci visitare prima il Titicaca.
Domande frequenti
Vale la pena visitare Cusco oltre a Machu Picchu?
Sì. Tra il centro storico, le quattro rovine del Circuito I, la Valle Sacra e la Valle del Sud, ci sono attrazioni sufficienti per quattro o cinque giorni, senza nemmeno contare Machu Picchu. Cusco è una destinazione a sé stante, non solo una tappa.
Quanti giorni mi servono a Cusco?
Tre o quattro per la città e la Valle Sacra, cinque o sei se si include Machu Picchu, e uno in più per ogni escursione in alta quota, come la Rainbow Mountain o Humantay.
Cosa comprende il Boleto Turístico di Cusco?
Il pass costa 130 soles per gli stranieri, ha una validità di 10 giorni e copre 16 siti, tra cui Sacsayhuamán, le rovine della Valle Sacra, i musei della città e lo spettacolo di danza. Non include Machu Picchu, il tempio di Qorikancha, la Cattedrale, la Montagna Arcobaleno né Humantay.
Qual è il periodo migliore per visitare Cusco?
Da maggio a settembre il clima è secco, anche se c’è più affluenza e i prezzi sono più alti. Aprile e ottobre offrono il miglior compromesso. Da novembre a marzo piove, soprattutto nel pomeriggio.
Cosa fare il primo giorno a Cusco, vista l'altitudine?
Soggiorna nel centro storico, che è prevalentemente pianeggiante: Plaza de Armas, la Cattedrale, il Qorikancha, il mercato di San Pedro e qualche museo. Riserva Sacsayhuamán per il secondo giorno e le escursioni in alta quota per il terzo o per i giorni successivi.
Come si va da Cusco a Puno o ad Arequipa?
Con l'autobus interprovinciale diretto, che è l'opzione con la maggiore frequenza e il servizio da terminal a terminal. Verso Puno si sale di quota attraversando La Raya; verso Arequipa si scende, il che di solito fa bene dopo diversi giorni trascorsi in montagna.
Cusco premia chi si prende il proprio tempo. Organizza il programma in base a come il tuo corpo si adatta, e quando sarai pronto a proseguire, il sud del Perù ti aspetta: da lì potrai raggiungere il Titicaca e il Colca in auto, al tuo ritmo.
